Camp Pendleton California
Máy bay đáp xuống phi trường Thủy Quân Lục Chiến khi trời vừa sáng,
chờ làm thủ tục nhập cảnh. Mộ chiếc xe buýt đến chở chúng tôi về
Camp Pendleton, nhập vô trai #1, mở màng chương trình tỵ nạn người
Đông Dương của nước Mỷ, hằng trăm phóng viên, đài truyền thanh và
truyền hình đến rất đong, chụp hình quay phim lia lịa.
Một tuần lể loai hoai trong trại, tôi và Hào, hai anh em tình nguyện
làm ở trạm y tế, bổng nghe loa phóng thanh của bộ chỉ huy trại tỵ
nạn gọi tên tôi lên trình diện, đang phân vân không biết chuyện gì,
tôi lên bộ chỉ huy thì thấy Mr. Mornahan, người bạn đưa chúng tôi
lên máy bay ở Saigon hôm nọ, gặp nhau mừng rở, ông giới thiệu tôi
cho hai người Mỷ, Mr. Ed Burke và Mr. Joe Argaga, đại diện của Thồng
Đốc Dan Evans tiểu bang Washington State, đến tuyển mộ người tỵ nạn,
sau cuộc gặp gở này, tôi được mướn làm công chức cho chương
trình tỵ nạn Đông Dương của tiểu bang Washington State.
Thật Là khó hiểu, trong lúc gia đình tôi
và mấy chục ngàn người tỵ nạn đang có mặt tại Camp Pendleton,
Ông Jerry Brown, Thống Đốc Tiểu Bang California tuyên bố ông không muốn thấy người tỵ nạn trên tiểu
bang California. (36 năm sau, năm 2011, ông trúng cử Thống Đốc
California lần thứ hai).
Sau cái bắc tay, Moynahan từ giả, để lại tôi, Ed Burke và
Joe Aggagar, ba người bàn bạt làm thế nào để tuyển mộ 500 người tỵ
nạn. Thật tình, tôi làm việc cho Phòng Tùy Viên Quân Sự - DAO và giao
tiếp với nhiểu người Mỷ, tôi chỉ
biết Washington D.C Thủ Đô của nước Mỷ thôi. Tôi thật sự không biết
Washington State ở đâu trên đất Mỹ.
Câu hỏi đầu
tiên Ed Burke hỏi tôi: Anh có biết Washington State la đâu không?
Tôi nhanh
nhẹn trả lời: Tôi biết, Đó là Thủ Đô Của Nước Mỹ.
Joe bât cười
thật lớn. Tiếng cười của Joe khiến tôi rất hổ thẹn. Trong lúc bối
rối, Ed
Burke vội vàng mở briefcae lấy tấm bản
đồ nước Mỹ mở ra cho tôi xem. Tôi nhìn tấm bản đồ National
Geographic to lớn, mắt tôi đâm chiu vào bên phải bờ Đại Tây Dương,
tìm không thấy Washington State. Ed Burke lấy ngón tay trỏ ra hiệu
và nói Washington State bên này Thái Bình Dương, lúc đó tôi mới biết được
Washington State ở Miền Tây Bắc Hoa Kỳ, giáp giới với nước Canada và
Bắc Cực.
Như hai vị đại diện giới thiệu, Thống Đốc Dan Evens là vị Thống Đốc
của tiểu bang Washington State là vị Thống Đốc đầu tiên đáp lời kêu
gọi của Tổng Thấng Ford bảo lảnh người tỵ nạn Đông Dương. Chương
trình tỵ nạn người Đông Dương của Tiểu bang Washington đã được chánh
phủ Liên Bang chấp thuận, và tiểu bang được phép bảo lảnh 500 người,
tôi được giao phó toàn quyền tuyển mộ, không cần tiêu chuẩn, miển
sao có được 500 người đồng ý lên Washington State lập nghiệp. Tôi
thảo gấp một mẩu đơn xin đi định cư, đi làm một trăm copy.
Tôi dáng cái bản đồ Washington State lên vách tường cái trailer,
đứng phát giấy. Thật cảm động, chỉ khoảng trưa ngày đó, tôi nhận
được danh sách tổng cộng 1500 người. Tôi vội vàng nọp danh sách làm
thủ tục xuất trại. Ngày 19 tháng 5 năm 1975, tôi hướng dẩn một toán
người tỵ nạn đầu tiên lên Washington State định cư. Toán đầu tiên
gồm có 5 gia đình Việt Nam đến phi trường Seatac Seattle, chúng tôi
được đưa đến trại Camp Murray, Lakewood, Thống đốc Dan Evan đến khai
mạc chương trình Trợ Giúp Người Tỵ Nạn Washington State.
Từ trại tỵ nạn Camp Pendleton California, trước khi lên Washington
State định cư, tôi chánh thức làm việc cho Chương Trình Tỵ Nạn Đong
Dương thuộc Bộ Xả Hội, là người tỵ nạn Việt Nam đầu tiên trở thành
công chức của Chánh Phủ Tiểu Bang Washington.
Đường Bình |